Η προετοιμασία του Paul Guschlbauer για το Red Bull X-Alps 2021
Είναι ένας από τους πιο συναρπαστικούς και δύσκολους αγώνες περιπέτειας στον κόσμο και ο Paul Guschlbauer είναι ένας από τους πιο επιτυχημένους συμμετέχοντες, εξασφαλίζοντας κορυφαίες κατατάξεις για χρόνια στη σειρά. Φέτος, ο Αυστριακός προετοιμαζόταν πιο σκληρά από ποτέ για το Red Bull X-Alps, το οποίο οδηγεί τους αθλητές σε ένα ταξίδι 1.200 χιλιομέτρων μέσα από τις Άλπεις. Θέλει επιτέλους να ανέβει στην κορυφή του βάθρου.
Όταν ο Πολ συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε πλέον έδαφος κάτω από τα σκι του, ήταν πολύ αργά για να αντιδράσει. Ο Πολ βρέθηκε να πέφτει αρκετά μέτρα. Όταν σηκώθηκε και παρατήρησε το δυνατό χτύπημα στο δεξί του πόδι, κατάλαβε αμέσως ότι δεν θα τη γλίτωνε με μια γρατσουνιά. Προσπάθησε να σηκωθεί και κοίταξε τη σπασμένη μπότα του. Μόνος του στα βουνά μέσα σε πυκνή ομίχλη, ήξερε ότι ένα ελικόπτερο δεν θα τον έβρισκε με αυτόν τον καιρό. Θα έπρεπε να πάει μόνος του στο νοσοκομείο.
Ήταν ήδη μεσημέρι και ο καιρός δεν ήταν ο καλύτερος όταν ο Paul αποφάσισε να συμμετάσχει αυθόρμητα σε μια ακόμη προπόνηση. Βρισκόταν στη μέση της προετοιμασίας του για το X-Alps 2021 - τον μεγαλύτερο διαγωνισμό στο άθλημα του αλεξίπτωτου πλαγιάς. Ο Paul Guschlbauer από το Σάλτσμπουργκ είναι ένας από τους πιο έμπειρους συμμετέχοντες στην αρχική ενδεκάδα για το Red Bull X-Alps. Έχει ξεκινήσει πέντε φορές στον αναμφισβήτητα πιο απαιτητικό αγώνα περιπέτειας στον κόσμο, έχει φτάσει πάντα στο τέλος και έχει τερματίσει τρίτος τέσσερις φορές. Αυτό είναι ένα εξαιρετικό επίτευγμα για έναν αγώνα στον οποίο πολύ λίγοι αθλητές βλέπουν καν τη γραμμή τερματισμού.
Το όνειρό του ήταν πάντα να συμμετάσχει σε αυτόν τον διαγωνισμό - αλλά τα όνειρα και οι στόχοι αλλάζουν - και έτσι ο Πολ ήθελε επιτέλους να κερδίσει φέτος.
Έτσι, εκείνη την ημέρα, ξεκίνησε να σκαρφαλώσει σε ένα ακόμη χιονισμένο βουνό κοντά στην πατρίδα του, το Χάλεϊν. Είναι ένα βουνό που γνωρίζει καλά και περιγράφει ως ένα από τα τοπικά βουνά του. Ποδηλασία, σκι, πεζοπορία - ο Πολ λατρεύει την ποικιλία επιλογών προπόνησης που προσφέρει η φύση. Καθώς ο Πολ έφτανε στην κορυφή σε κακοκαιρία και πυκνή ομίχλη, αποφάσισε να συνεχίσει την προπόνησή του και να κάνει πεζοπορία μέχρι την κορυφή. Κατά την κατάβασή του, επέστρεφε κάνοντας σκι στις διαδρομές που είχε αφήσει πίσω του.
Αλλά ο Παύλος υποτίμησε την έλλειψη ορατότητας. Έπεσε και αναγκάστηκε να επιστρέψει μόνος του στην κοιλάδα με σκι. Ήξερε ότι κανείς δεν μπορούσε να τον σώσει εδώ.
«Έχασα ένα γείσο λόγω του πλήρους λευκού φωτός στην ομίχλη, έπεσα από μερικά μέτρα και χτύπησα το πόδι μου πολύ δυνατά.»
Οι ακτινογραφίες και η διάγνωση των γιατρών στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Σάλτσμπουργκ επιβεβαίωσαν τους φόβους του Πολ: ο δεξιός αστράγαλός του είχε σπάσει. Οι ιατρικές προβλέψεις του νοσοκομείου έδιναν ελάχιστες ελπίδες για τον Πολ: έξι εβδομάδες σε γύψο και πλήρης ανάπαυση των ποδιών. Μετά από αυτό, θα έπρεπε να μάθει να περπατάει ξανά σωστά. Ο Πολ έκανε μια πρόβλεψη. Ήταν 11 Μαρτίου. Το Red Bull X-Alps θα ξεκινούσε στις 20 Ιουνίου σε περίπου 13 εβδομάδες.
Η μάχη του Paul με τον χρόνο ήταν σε εξέλιξη. Μαζί με τους γιατρούς και τους φυσιοθεραπευτές στο Κέντρο Απόδοσης Αθλητών (APC), ανέπτυξε ένα σχέδιο για να είναι έτοιμος για την έναρξη των X-Alps 2021. Ενώ ξεκουράζει το πόδι του, ο πρωταρχικός στόχος του Paul ήταν να παραμείνει ψυχικά θετικός. Δεν μπορούσε να τρέξει καθώς δεν μπορούσε να ασκήσει πίεση στο πόδι του.
Μετά από αρκετές εβδομάδες σε γύψο, ο Πολ ξεκίνησε διστακτικά τις δοκιμές σε ποδήλατο γυμναστικής. Από τις δοκιμές, ο Πολ έπρεπε να αποδεχτεί ότι η σωστή προπόνηση σε γύψο απλά δεν λειτουργούσε. Απαιτούνταν υπομονή για να αποφευχθεί η πρόκληση βλάβης στο σώμα και το πόδι του. Οποιαδήποτε αποτυχία θα τον έθετε σίγουρα εκτός του φετινού διαγωνισμού.
Ο γύψος στο πόδι του Πολ αφαιρέθηκε στις αρχές Μαΐου και αποκάλυψε πόση μυϊκή μάζα είχε χάσει κατά τη φάση ανάρρωσης. Πραγματοποιήθηκε μαγνητική τομογραφία για διευκρίνιση. Θα είχε επουλωθεί το οστό του Πολ ή οι ακτινογραφίες θα έδειχναν μια ρήξη στο μετατάρσιό του; Το Red Bull X-Alps λαμβάνει χώρα κάθε δύο χρόνια. Αν δεν ήταν σε φόρμα εγκαίρως, θα έπρεπε να περιμένει άλλα δύο χρόνια μέχρι την επόμενη διοργάνωση.
Προς μεγάλη του ανακούφιση, οι εικόνες έδειχναν ένα επουλωμένο μετατάρσιο οστό. Ωστόσο, οι γιατροί του νοσοκομείου ήταν επιφυλακτικοί σχετικά με τα σχέδια του Paul να ανακτήσει πλήρως τη φυσική του κατάσταση σε τέσσερις εβδομάδες, ώστε να είναι έτοιμος για τις τεράστιες απαιτήσεις των X-Alps. Αλλά ο Paul επέδειξε απόλυτη αποφασιστικότητα και, μαζί με τους φυσιοθεραπευτές του, άρχισε να αναδομεί τον εαυτό του βήμα προς βήμα. Ο Paul και η ομάδα φυσικοθεραπείας του ήξεραν ότι δεν έπρεπε να το παρακάνει. Η αποκατάσταση σε συνδυασμό με την προπόνηση δύναμης και τις ζώνες αντίστασης BLACKROLL® ήταν σημαντικές για την επιτυχία. Το τακτικό, στοχευμένο ρολό με τις μπάλες BLACKROLL® και τις μπάλες περιτονίας που περιλαμβάνονταν στο καθημερινό πρόγραμμα βοήθησε τους μύες του Paul να ανακάμψουν γρήγορα μετά την προπόνηση.
«Το να τα παρατήσω δεν ήταν ποτέ επιλογή! Η επιθυμία μου να συμμετάσχω στους X-Alps με παρακίνησε να εργάζομαι για την ανάρρωσή μου κάθε μέρα.»
Στις 20 Ιουνίου, ήθελε να σταθεί στην πλατεία Μότσαρτ στο Σάλτσμπουργκ και να ακούσει την αντίστροφη μέτρηση. Οι επόμενες τέσσερις εβδομάδες θα καθόριζαν αν θα το έκανε ως συμμετέχων ή απλώς ως θεατής.
Την ημέρα των X-Alps 2021, ο Paul στεκόταν στην πλατεία Mozartplatz με ανάμεικτα συναισθήματα. Εξαιρετικά δύσκολες εβδομάδες με συναισθηματικά σκαμπανεβάσματα είχαν περάσει. Όπως συμβαίνει με κάθε διοργάνωση αυτού του αγώνα περιπέτειας, στην αρχή ξεσπάει κόλαση: θεατές, αθλητές, εκπρόσωποι των μέσων ενημέρωσης, χορηγοί - ένα γιγάντιο θέαμα μέχρι που οι αθλητές τελικά διασχίζουν την πλατεία προς το Gaisberg για να αντιμετωπίσουν το πρώτο στάδιο των X-Alps. Ξέρει ότι φέτος θα είναι διαφορετικά.
Καθώς ξεκινά η αντίστροφη μέτρηση και οι ζητωκραυγές των θεατών δυναμώνουν, κοιτάζει προς το ελικόπτερο που αιωρείται πάνω από την πλατεία. Ο Πολ τα κατάφερε: βρίσκεται στην έναρξη του Red Bull X-Alps 2021. Ακούει την τελική αντίστροφη μέτρηση: «3, 2, 1 Πάμε!» και ξεκινά.
